Раді Вас бачити!

Віві тихенько відчинила двері і ковзнула всередину хазяйських покоїв. До сходу сонця лишилося близько години. Якщо принцеса могла ще хоч недовго поспати, то служниці довелося вставати заздалегідь, щоб підготувати все до пробудження Еріки і приходу помічниць.

Як могла, дівчина намагалася не звертати уваги на манекени з нарядами, що розташувалися посеред спальні, але погляд до них прилипав. Яка краса! Дорога м'яка тканина, витончена вишивка і грона дорогоцінного каміння, пишні наче хмари спідниці... Такій, як Віві, служниці, навіть не можна мріяти про те, щоб одягти подібне.

Зрештою, вона здалася. Подивитися ближче ніхто не забороняє. Підійшла впритул і не втрималася, легенько торкнулася, потім провела рукою, а потім і помацала. Ось, недотепи! На пальцях залишився тонкий шар пилу. Як можна зберігати тканину у такому вигляді! А тим більше пропонувати одягти брудне для весілля.

З усією старанністю дівчина почала обтрушувати кожне вбрання, добре, що лише одна з кравчинь виявилася нечупарою. Усі сукні, крім першої, для ходи вулицями, були цілком чистими. А ось із того самого просто клубами димілося. Старанно згладивши і почистивши його спеціальною щіткою, остаточно забруднила руки. Навшпиньки дісталася до ванної кімнати і набрала в діжку трохи води, щоб сильно не шуміти. Однак, як тільки руки намокли, відчула нестерпне печіння. В одну мить шкіра почервоніла і вкрилась пухирями. Віві закричала пораненим звіром, сльози градом покотилися з очей. Нічого не тямлячи, витягла руки з води і почала ними махати, але одразу впала.

Еріка підскочила, щойно слух розрізав жіночий крик. Він долинав із ванної. Не зволікаючи, увірвалася і побачила свою служницю в агонії на плитці. Через кілька секунд за спиною вишикувалося п'ять стражників, що нахабно вломилися всередину. Навіть із таємного проходу хтось вискочив, ледь не перечепившись.

– Віви, Віві, дивися на мене, не втрачай свідомість, – Діва першою підбігла до дівчини і підвела її голову, щоб та ненароком не вдарилася нею в судомах.

Незабаром у кімнаті стало зовсім не проштовхнутися. З'явилися король і радник, а також лікарі. Дбайливий Хакон відібрав у завбачливого Кхемера халат і накинув на плечі нареченої.

– Віві, Віві.

Сухенький дідок відсунув принцесу і схилився над дівчиною, уважно оглядаючи руки.

– Що відбувається? – гримів монарх.

– Швидше за все, отрута, тільки де і як вона примудрилася.

– Віви! Прошу, дай відповідь. Що ти робила перед тим, як це сталося? – Хакон опустився навколішки і труснув служницю за плече.

– Ваша Величносте, дівчина зараз не в змозі відповідати, прошу, їй терміново потрібна допомога.

– Віви! – не здавався король.

– Су… – з останніх сил пискнула постраждала і знепритомніла, не в змозі більше терпіти жахливий біль.

– Сукня! – здогадався Кхемер.

Радник швидкими кроками дістався до дверей і зник у спальні. Знайти потрібну було неважко. Лише під одним із нарядів підлога була вкрита шаром білого порошку, схожого на звичайний пил. Швидко знайшовши чайну ложечку, зібрав трохи цієї пудри, акуратно, намагаючись самому не торкатися, а потім повернувся у ванну. Відкрив кран і підставив ложку під струмінь. Поверхня майже непомітно запінилась, але було чутно виразне шипіння. На металі зрештою залишилися роз'їдені вищербини.

– Зрозуміло, – хмикнув собі під ніс.

Хакон навис над братом і вимогливо дивився, бажаючи подробиць.

– Добре, що Віві – така уважна і сумлінна служниця. Помітила пил на сукні і вирішила обтрусити, забруднила руки і пішла їх мити. У цьому рокова помилка. Отрута на сукні абсолютно нешкідлива в сухому стані, але при контакті з вологою починає діяти. Мабуть, зловмисник ставив на те, що принцеса спітніє під час церемонії, а там уже справа кількох секунд, – він говорив серйозно, зосереджено, наводячи незаперечні факти.

Діва не раз чула від Кегати, наскільки він розумний, але ніколи не доводилося бачити підтвердження цьому. При зустрічах наодинці якось не до розмов було. Зараз Кхемер постав у всій красі. Так швидко розібрався і з'ясував, що дівчина мимоволі захопилася, навіть не приховуючи цього. Хакон, звісно, помітив. І це розлютило його куди сильніше. Знову брат рятує його наречену, а він стоїть, як безглуздий бовдур.

– Дякую, раднику. Далі ми розберемося самі. А ти заспокой гостей і прослідкуй, щоб усе було готове, весілля ніхто не скасовував!

– Але моя служниця і вбрання… – обурено вклинилася воїтелька.

– Про Віві подбають належним чином, а сукню ми замінимо, – монарх майже гарчав.

– Добре, – погодився Кхемер, але Еріка нутром відчувала його занепокоєння і небажання йти, залишати її наодинці з королем.

У такій плутанині дівчина цілком забула про те, що щось потрібно було терміново зробити, а коли схаменулась, її під конвоєм вели в інші покої неподалік, адже розслідування все ще тривало. Якимось дивом там її чекала Кегата. З'ясувалося, що Тріса, тільки-но почувши про новини, побігла до господині і все доповіла, та, зрозуміло, вже не спала. Крики Віві напевно розбудили багатьох.