Раді Вас бачити!

Наступні десять днів ми намагалися жити у звичному ритмі. Я повернулася в ліжко до Чака, але лише як партнер. Між нами була спільна ковдра, але не близькість. Жодного дотику, жодної спроби перейти межу. Що дивніше, він навіть не намагався. Ніби сам прийняв нові правила гри.

Чак приходив вчасно. Без запізнень, без запаху перегару, без нічних дзвінків. Він був поруч: мовчазний, рівний, передбачуваний. Іноді я думала: можливо, вийде повернути все назад? Але почуття не оживали. Натомість виросла холодна впевненість у стабільності, з якою я прожила останні п’ятнадцять років.

Ця стабільність нагадувала стару будівлю. Тріщини в стінах, але дах ще тримається. Вона не гріла, але захищала від бурі. Я не могла збагнути: це справжня турбота Чака чи його черговий тонкий розрахунок?

Спілкування з Антоні я обмежила. Уникала зустрічей, скорочувала повідомлення до сухих фраз. Не тому, що не хотіла бачити його. Совість стискала горло щоразу, коли його ім’я з’являлося на екрані.

Сьогоднішній день був копією попередніх. Чак пішов на роботу, я залишилася в рутині. Поплавала в басейні, відчуваючи, як вода стискає тіло. Потім пила каву на балконі, дивлячись на будинок Антоні через дорогу.

Щоразу, коли погляд зупинявся на ньому, всередині щось ворушилося. Наші моменти оживали: легкий погляд, сміх, дотики. Часи, коли я була жінкою. Живою. Бажаною.

Чому цього немає з Чаком? Чому я знову стала холодною Емілі з Чикаго? Навіть спогади про пристрасть, яка здавалася основою життя, тепер не висікали жодної іскри. Я стиснула чашку, відчуваючи тепло, що не доходило до серця. Що в мені зламалося? Чи це Чак своєю тишею знову взяв контроль над моєю особистістю? Розум наказував зупинитися, але тіло пам’ятало інший шлях.

Я сиділа на балконі й дивилася на той мовчазний будинок. Відчувала, як тремтить те, що я більше не мала права мати.

З думок вирвав телефон. На екрані висвітилося: «Софія». Серце здригнулося. Її дзвінок завжди був чимось більшим, ніж просто розмовою.

— Алло? — я не ховала усмішки. Дійсно була рада її чути.

— Привіт, Ем. Як ти?

Софія була тією людиною, з якою я могла говорити про все. Вона знала про мій перший мінет Антоні, хоча решта пригод і мої ігри з Чаком, поки що залишалися для неї таємницею.

— Ти жартуєш? — я засміялася у слухавку. — Сиджу, вивчаю конструкцію будинку.

— Ну, вивчай. Але недовго тобі сидіти. Я витягну тебе в місто.

— Ти у Фарелії? — я здивовано підняла брову.

— Ще ні, але за три дні буду. Знайдеться місце для подруги?

— Звичайно. Буду щаслива, якщо зупинишся в нас.

Ми розсміялися, і на мить усе стало легко. Але раптом її голос змінився. Став серйозним і тихим.

— Ем, нам треба буде серйозно поговорити.

— Кажи... — я автоматично стиснула телефон сильніше.

— Не по телефону. Я ще не до кінця впевнена. Маю три дні, щоб усе з’ясувати.

Напруга поповзла по спині.

— Софія, я ненавиджу інтриги. Про що йдеться?

Пауза була довгою. Мовчання заповнювало кожну клітину мого тіла.

— Про Чака, Ем.

У грудях усе стиснулося. Знову він. Його ім’я пролунало гучніше за всі слова Софії. Що він знову зробив? Чи це я знову вплуталася в його гру?

— Поки що нічого не скажу, бо не впевнена, — продовжила вона.

Але навіть тіні сумніву було достатньо, щоб зруйнувати мою скляну стіну самоконтролю.

— Чекатиму на розмову, — ледве вичавила я.

— Не зважай поки що, — Софія вловила мій стан і вирішила змінити тему. — Краще розкажи... чи бачилася ти зі своїм сусідом після того, як відсмоктала йому у вітальні?

Її голос був грайливим. Питання викликало сором, змішаний зі збудженням. І я вирішила розповісти все. Мені це було потрібно. Я викладала події, наче на чистому аркуші. Перша прогулянка, вечірка, секс у його спальні, поки Чак був на першому поверсі. Парк, ресторан, який виявився його власністю.

Софія слухала мовчки. Коли я закінчила, вона видихнула з захопленням:

— Ем, я так рада за тебе. Ти неймовірна і гідна бути щасливою.

— Софія, я не йду від Чака, — різко перервала я її. — Це було просто захоплення. Він був потрібен мені в той момент.

— Ем, ти можеш брехати мені скільки завгодно. Можеш брехати Чаку, можеш брехати своєму сексуальному сусідові. Але не бреши собі...

Ці слова врізалися в мозок. Правда завжди неприємна. Вперше за десять днів я дозволила собі усвідомити: я сумую за Антоні. Я хочу його. Прямо зараз.

— Я пізніше передзвоню, — я різко поклала трубку.

Не замислюючись, я вибігла з будинку в халаті. Крокувала через дорогу, серце билося в такт бігу. Дві хвилини, і я вже перед його дверима. Рука тремтіла, поки я тиснула на дзвінок.

Двері відчинилися. Антоні стояв в одних трусах, сонний, розтріпаний. Його очі звузилися від подиву.

— Емілі? Привіт.

— Пробач, — прошепотіла я і кинулася на нього.

Наші губи зустрілися в пристрасному поцілунку, який перекреслив усі десять днів стриманості. Антоні підтягнув мене до себе. Ми забули про все: про Чака, правила і холодну логіку. Були лише ми, наші дихання і той потяг, що нікуди не зникав.

Мої руки обвили його шию, його долоні стиснули мої стегна. Світ розтанув. Кожен рух був сповнений жадоби. Цього разу я не збиралася його відпускати.