Раді Вас бачити!

Наступні чотири дні минули як у тумані. Кожен ранок починався з важкого каменя в грудях.

Вечірка.

Це слово било у скроні мов метроном. Воно затуманювало голову, відсувало спогади про Антоні і сумніви щодо Чака. Все зливалося в очікування неминучого.

Я намагалася жити звичайним життям. Варила каву, прасувала сорочки, прибирала кухню. Виконувала кожну дію занадто старанно. Хотіла довести собі, що ще здатна бути нормальною. Перед дзеркалом примушувала губи складатися в усмішку. Хотіла, щоб Чак бачив звичну жінку. Але ця усмішка була кривою. Мені здавалося, що він бачить кожну тріщину в моїй грі.

Чак поводився так, ніби нічого не сталося. Він сміявся над новинами, обіймав мене за талію на кухні, цілував у маківку. Ми грали роль найщасливішої пари у світі. Ця бездоганна нормальність доводила мене до сказу. Але після того, що сталося у ванній, це була не нормальність. Це була вистава. Питання залишалося одне. Для кого він її грає?

Іноді я ловила його погляд. Короткий. Холодний. Майже непомітний. Він тривав частку секунди. У ньому був контроль і чистий розрахунок. Так мені здавалось.

Дні йшли за графіком. Він ішов на роботу, я залишалася вдома. Ми вечеряли, дивилися фільми. Життя тримало форму, але всередині зяяла прірва. Одна думка роз’їдала мене зсередини.

Вечірка наближається. Втекти не вийде.

За ці чотири дні Антоні жодного разу не з’явився. Не написав. Його мовчання було занадто гучним. Кожен звук повідомлення змушував мене хапати телефон тремтячими руками. В грудях усе стискалося від суміші азарту і страху. Я знала, чиє ім'я хочу побачити на екрані. Але там була лише реклама, спам і повідомлення від доставки. Не він.

Були миті, коли я майже писала просте «Привіт. Як справи?». Нейтральне, звичайне, але для мене це був крок у прірву. Курсор блимав у вікні повідомлення, підштовхуючи натиснути «надіслати». В останню мить я відганяла це бажання, стирала текст і залишала лише гіркий присмак власної слабкості. Навіть коли кидала телефон подалі, я знала, що чекаю саме його. Ця очікуваність ставала небезпечнішою за будь-яке слово.

Звичайно, я не кохала Антоні. Це не було солодко-божевільне почуття. Це було щось інше. Його присутність змушувала відчути себе інакшою. Справжньою. Жінкою. Не дружиною, а окремою цілісною одиницею. Його погляд був дзеркалом, у якому я бачила себе тією, якою давно не була. Живою, з гарячим тілом і вогнем усередині. Потяг, від якого неможливо відвернутися. Не кохання, ні.

Мене точило інше питання: «А чи кохала я ще Чака?». Холод пробігав по тілу від цієї думки. Я кохала, напевно. Але не так, як колись. І точно не цього Чака. Того, минулого, давно не було поруч. А цей новий, із його таємницями і байдужістю, став чужим. Я відчувала це все чіткіше з кожним днем.

На годиннику було 21:30. Чака досі не було. Вперше він запізнився так надовго без жодного попередження. Тиша в будинку стала важкою. Вечеря давно охолола, стейк на тарілці зачерствів, а вино в келиху видихалося.

Двері відчинилися майже безшумно. Я не чула машини, тому не вийшла зустрічати. Коли я вибігла в коридор, то завмерла. Чак стояв, спершись на стіну, і намагався роззутися. Рухи були хиткі. У повітрі стояв густий запах алкоголю. Він був п’яний. Не трохи, а серйозно. Очі блищали, щоки стали червоними, майже хворобливими. Вперше за п’ятнадцять років шлюбу я бачила його в такому стані.

Накотив страх. Цього Чака я не знала. Він виглядав непередбачуваним і небезпечним. Буденність, яку я так старанно клеїла останні дні, розвалилася. Я поглянула у двір і зрозуміла, чому не почула приїзду. Машини не було. У такому стані він ледве тримався на ногах, сісти за кермо він не міг.

Чак кинув у мій бік коротке: «Привіт, люба». Я лише кивнула, не в змозі вимовити ні слова. Він хитаючись пішов до спальні, роздягаючись на ходу. Одяг летів на підлогу, а шлейф перегару змішувався з тишею дому.

Впавши на ліжко, Чак миттєво заснув. Його дихання стало рівним, тіло розслабилося, а на обличчі застигла втома. Я розуміла, що завтра слухатиму історію про корпоратив, де він нібито «перебрав». Але навіть зараз я знала, що це пояснення мене не задовільнить. Я вже зрозуміла, що Чак умів брехати з особливою витонченістю.

Я почала збирати його речі, складаючи кожну деталь у купку. Раптом із кишені штанів на підлогу випав телефон. Я завмерла на секунду, а потім підняла його.

«Я хочу знати», — шепотіла я сама собі. «Я маю знати».

Палець ковзнув по екрану, але розчарування накрило мене миттєво. Пароль. Чак заблокував телефон.

Я поклала апарат на тумбочку, відчуваючи цей бар’єр між нами.

Але мою увагу привернуло дещо інше. У кишені стирчав маленький папірець. Мій погляд спіймав його мерехтіння. Витягнувши його повністю, я відчула, як усе всередині похололо. Всі здогадки про роботу розбилися об цей шматок паперу.

Я бачила такий самий раніше. У руках Антоні, коли ми гуляли. Це був квиток на круїз по озеру Фарелії з сьогоднішньою датою.

 Чак був там. І він був не сам.

Мені хотілося кричати, але я просто стояла і стискала квиток у руках. Земля під ногами розпливалася. Те, що здавалося простим, тепер відкрило свою темну і небезпечну суть. Я знала, що від цього моменту нічого не буде як раніше.