Спочатку:
На сторінку книги
Глава 17. Сімейний щит
Ближче до опівночі до головної вілли Горлових одна за одною почали з’їжджатися машини. Першими повернулися Антон та Олена, які буквально силою привезли Катерину. Вони знайшли її в заміському клубі, де вона намагалася заглушити свій гнів алкоголем, безтурботно випиваючи з подругами. Батьки сильно й суворо отругали середню доньку прямо в машині, соромлячи її за егоїзм та байдужість до рідного брата. Ніка, Аліса та Радха, які щойно приїхали зі свого затишного дівич-вечора в іншому особняку, теж були не в восторге від вигляду п'яної та озлобленої Каті.
Останнім на подвір’я влетів автомобіль Ярослава. Молодий чоловік, щасливий після парубочого вечора, миттєво підійшов до своєї нареченої, ніжно обняв Радху за талію і притиснув до себе.
— Як ти провела час із дівчатами, мій лотосе? — тихо запитав він, цілуючи її в чоло. — Як почувається наш майбутній малюк? Усе добре?
Радха лагідно посміхнулася, але не встигла відповісти. Увійшовши до холу, Горлови застигли на місці від жаху. Навколо панував повний розгром: розбиті скляні двері, перекинуті меблі, сліди брудного взуття на мармурі та стійкий запах кіптяви від смолоскипів.
— Що тут сталося?! Охорона! — закричав Ярослав, закриваючи Радху своїм тілом.
Раптом Олена озирнулася навколо й блідою рукою вхопилася за серце:
— Постривайте… Ми в розпачі не помітили одного. А де Микита?! Микито! Синку!
Будинок відповідав зловісною тишею. Навушники хлопця валялися на підлозі біля сходів, а поруч на столику лежав брудний шматок паперу. Ніка першою підбігла й схопила лист. Оскільки вона вже три роки жила в Індії, її погляд швидко забігав по химерних літер на хинди, і вона миттєво перевела його для родини, ледь стримуючи тремтіння в голосі:
— Тут написано… «Якщо Ярослав із Радхою не приїдуть негайно в нетрі за цими координатами, ми спалимо Микиту живцем за зраду нашої касти й віри».
Усі були в повному ужасе. Олена безсило опустилася на диван, заливаючись сльозами, а Антон розлючено закричав, б'ючи кулаком по стіні:
— Що за дикуни?! Я негайно підніму на ноги всю поліцію міста! Я залучу посольство! Вони пошкодують, що народилися на світ!
Радха, почувши переклад, відчула, як земля уходить з-під ніг. Вона затремтіла всім тілом, почуваючи себе глибоко винуватою у всьому. Це через неї, через її брудне минуле та жорстоку мачеху викрали цього безневинного, доброго хлопця, який вранці рятував її на кухні!
— Не треба поліцію, благаю вас! — у сльозах закричала Радха, падаючи на коліна перед Оленою. — Вони уб'ють його, якщо побачать сирен! Мені треба піти туди. Я сама піду до мачехи, нехай вони заберуть мене, інакше вони уб'ють Микиту!
Ярослав миттєво підхопив її на руки, підняв і міцно, гаряче обняв, не даючи їй піддатися паніці:
— Заспокойся, чуєш?! Не бійся, рідна моя! Ти нікуди не підеш. Ми багаті, ми сильні, ми впливові — ми обов’язково впораємося з цим разом і врятуємо мого брата!
Аліса злякано вмішалася в розмову, нервово поправляючи волосся:
— Послухайте, а може, нам реально повернути Микиту якось самим, без поліції? Ці люди з нетрів справді дивні й непередбачувані… Навіщо їм взагалі здався наш Микита?
Ніка суворо й рішуче відповіла молодшій сестрі:
— Це все через нас, Алісо! Через те, що Радха стала частиною нашої родини, і ми захистили її. Але ми не дозволимо цим виродкам образити Микиту! Ми підемо й заберемо його!
У цей напружений момент на подвір’я з гуркотом прилетіла ще одна машина. Двері відчинилися, і в хол упевненою, важкою ходою увійшов батько Антона і рідний дед Ярослава — Лев Горлов. Старий, поважний чоловік із сивою бородою та міцною поставою, прилетів в Індію спеціально на весілля. Він палко знав, що його найулюбленіший старший онук одружується і скоро стане батьком. Лева абсолютно не замучувало, що його майбутня невістка буде індускою, адже для нього головним завжди залишалися почуття та продовження роду.
Він увійшов із широкою посмішкою, готовий привітливо сказав з усіма, але, побачивши погром і бліді, заплакані обличчя рідних, одразу зрозумів: щось пішло не так. Антону довелося швидко й важко розповісти батькові всю правду — про те, що Радху переслідує мачеха, і що просто зараз Микиту викрали й тримають у заручниках у нетрях.
Старий Лев Горлов потемнів обличчям. Його очі спалахнули колишньою військовою люттю. Він важко стукнув своєю товстою дерев'яною палицею об мармурову підлогу й грізно прогримів:
— Значить так! Ми негайно повернемо мого онука! Ми самі поїдемо туди прямо зараз! Родина Горлових ніколи не залишала своїх у біді, і ми ні за що не віддамо їм нашу Радху! Що це за діло таке — красти дітей серед ночі?! Поїхали, де ці кляті координати?!
Ніка швидко назвала дідусеві географічні координати з листа, які вказували на занедбані квартали на околиці Делі. Чоловіки — Антон, Лев та Ярослав — миттєво кинулися до машин. Ярослав обережно посадив Радху на заднє сидіння свого позашляховика, сідаючи поруч і міцно стискаючи її холодну долоню:
— Видиш, рідна моя? Ми — одна згуртована, оплачена родина. Все буде добре, чуєш? Ми врятуємо Микиту і захистимо тебе й нашого малюка. Тільки вір мені.
Машини з виском шин мчалися нічними вулицями міста, тримаючи курс на небезпечний район.
А тим часом на віллі, біля дивану, де плакала Олена, абсолютно нерухомо стояла Катерина. Алкоголь миттєво вивітрів з її голови, залишаючи після себе лише крижаний, липкий жах. Їй раптом стало неймовірно, пекуче соромно. Весь її підступний план повністю покрокував не так, як треба. Вона хотіла просто провчити й вигнати Радху, але тепер через її егоїзм і підлість постраждає її молодший брат Микита! Скромний, добрий Микита, який ніколи в житті не сказав їй поганого слова і завжди ставився до неї з теплом і розумінням.
Катя уявила, як дикі індуси тримають її брата у вогні, і її серце стислося від дикого болю. Вона зрозуміла, що якщо з Микитою щось станеться, родина ніколи її не вибачить, а сама вона не зможе жити з цим гріхом.
Тремтячими руками Катерина вибігла на балкон, дістала телефон і швидко набрала таємний номер мачехи Калу. Свистячим від паніки шепотом вона закричала в слухавку:
— Алло! Калу, негайно послухай мене! Відмініть усе! Чуєш, відмініть цей клятий обмін і не чіпайте хлопця! Все пішло не так! Замість Радхи туди зараз їде мій розлючений батько, мій шалений брат і мій страшний дед Лев, який знищить ваші нетрі дощенту! Якщо з голови Микити впаде бодай одна волосина — постраждають абсолютно всі, і ти згниєш у тюрмі назавжди! Відпусти його, чуєш?! Відпусти!
Але на тому кінці дроту стара Калу лише голосно, зловісно розсміялася у відповідь, даючи зрозуміти, що ситуація вже давно
вийшла з-під контролю Катерини.
